紫外線A(也即是UVA)屬于長波，波長介于320-400納米，作用于皮膚深層，能透過表皮抵達真皮層。作用雖然緩慢，但能引起一次性黑化，因此少量的UVA就能給皮膚造成很大傷害，如果長期照射，容易產生皮膚松弛、皺紋、微血管浮現等癥狀，同時還會擴大UVB對皮膚的影響。它可透過玻璃窗和窗簾，甚至陰天、雨天都可射至肌膚。因此，也叫生活紫外線。
紫外線B(也即是UVB)屬于中波，波長介于290-320納米，作用于皮膚表層，見效快。能激發皮膚角質細胞，產生一種能使血管舒張的物質，引起血流量增加。所以皮膚在照射這種紫外線的初期會發紅，隨后才開始激發黑色素細胞，使膚色慢慢地從紅色變成棕色。如果長期照射，容易產生急性皮炎，甚至引起黑色素細胞的變異，造成難以消除的太陽斑，甚至誘發皮膚癌。戶外運動、海濱休假、游泳等是過量照射UVB的主要原因，尤其是在高海拔地區，被冰雪反射后還會對皮膚進行二次傷害。因此，也叫休假紫外線或戶外紫外線。
太陽光對人體皮膚的傷害主要來自這兩種紫外線。(紫外線中還有一種波長介于200-290納米的短波UVC，不過它在到達地面之前就被臭氧層吸收了，因此對皮膚的影響可以忽略不計。)
UVB在夏季尤為強烈，UVA則不隨季節發生變化。受過量的UVB照射后，皮膚就產生紅斑，造成表皮增厚和老化，甚至形成皮膚癌;受過量UVA照射后，可造成皮膚彈性降低、皺紋增多、加速老化等不可復原的損傷。
所以，簡單來講，中波紫外線(UVB)會導致紅斑，也即是“越曬越紅”;長波紫外線(UVA)會使皮膚產生色素沉積而不產生紅斑，也即是“越曬越黑”。
一般我們所說的曬傷，也即是曬出紅斑(急性皮炎)。
