為什么一年的長(zhǎng)短會(huì)有那么大的差異?首先行星圍繞運(yùn)行的恒星的質(zhì)量大小會(huì)有一些影響，因?yàn)閺谋举|(zhì)上來說，一年的長(zhǎng)短是以行星圍繞恒星公轉(zhuǎn)的周期來定義的，而質(zhì)量較大的恒星周圍的行星的公轉(zhuǎn)速度也會(huì)越快，但在這其中不同行星的軌道距離才是關(guān)鍵。美國(guó)哈佛-史密松天體物理中心的大衛(wèi)·基平(David Kipping)表示：“基本上，一顆行星上的一年長(zhǎng)短是由這顆行星到恒星的距離遠(yuǎn)近所決定的。”

在我們的太陽(yáng)系中，距離太陽(yáng)最近的水星上一年大約僅相當(dāng)于地球上的88天。這聽上去好像也挺長(zhǎng)，但詭異的是水星上的這一年的長(zhǎng)度還沒有它一天的長(zhǎng)度長(zhǎng)——水星上的一天相當(dāng)于地球上的176天——是水星上一年時(shí)長(zhǎng)的兩倍，這是水星自轉(zhuǎn)緩慢造成的結(jié)果。

在太陽(yáng)系的另一端，考慮到冥王星已經(jīng)被踢出大行星的行列，海王星作為最為遙遠(yuǎn)的大行星，其和太陽(yáng)之間的距離是日地距離的30倍，圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一周(一年)的時(shí)長(zhǎng)相當(dāng)于165個(gè)地球年。

那么在這些星球上，新年是什么時(shí)候?換句話說，在海王星的軌道上，什么時(shí)間應(yīng)該被指定為12月31日?

在地球上，我們將每年的1月1日定義為新年的開始，這種做法基本上可以說是任意的，但有一種方法可以將其與行星的軌道特征更加緊密的聯(lián)系起來。這是因?yàn)樾行堑能壍啦⒎峭昝赖膱A形，而是稍稍拉長(zhǎng)的橢圓。這就意味著在其軌道上存在一個(gè)點(diǎn)，此時(shí)行星到太陽(yáng)的之間的距離是最近的，在天文上我們將其稱為“近日點(diǎn)”。而我們就可以將這個(gè)近日點(diǎn)規(guī)定為新一年的開端。

這就意味著海王星人(如果存在的話)將在地球歷公元2042年慶祝下一次新年，而水星人們則每隔88天就可以過一次年。而我們地球人則是每隔365天才能過一次年。