世界上最早的燃料電池潛艇

燃料電池潛艇是當今世界上最先進的常規動力潛艇。2003年4月7日，德國建造的世界上最早的燃料電池潛艇在基爾港下水及首次試航。這艘潛艇叫U31號，它開創了常規潛艇的一條發展新路，成為世界潛艇發展史上的一個新里程碑。U31的模樣特別，艇型是長寬比最佳的水滴形流線型，艇長55.9米，寬7米，吃水6米，水上排水量1450噸，水下排水量1830噸，水面航速為12節，水下航速20節，最大下潛深度200米，自持力49天，艇員編制27人。

傳統的柴-電動力潛艇在水下潛航2~3天，就會耗盡電池能量，必須浮上水面給蓄電池充電。顯然，這增加了潛艇暴露的危險性。而U31取得了“不依賴空氣”的技術突破，它在水下就能自行充電。此外，燃料電池動力系統相對向海水輻射的熱能很少，基本不向艇外排放廢物，尾流特征也很小。其聲信號特征比柴-電推進裝置的低能超安靜運行，所以U31潛航不易被發現。