水熊也稱水熊蟲（Water Bear），是對緩步動物門生物的俗稱，有記錄的約有900余種，其中許多種是世界性分布的。水熊體型極小，最小只有50微米，而最大的則有1.4毫米，必須用顯微鏡才能看清，身體表層覆蓋著一層水膜，用于避免身體干燥，同時可呼吸水膜中的氧氣。主要生活在淡水的沉渣、潮濕土壤以及苔蘚植物的水膜中，少數種類生活在海水的潮間帶。大部分靠尖銳的吸針吸食動植物細胞里的汁液為生，一小部分為食肉動物（Carnivore）。最大的特點是它從卵里生出來就已成年，無童年時期，身體里細胞的數量終生都不再改變。

水熊是地球上已知生命力最強的生物，可以在沒有防護措施的條件下在外太空生存，在喜馬拉雅山脈（6000m 以上，曾在5546米處發現過）、溫泉、南極和深海（4000m 以下）都能生存。

乍看之下，水熊的外形有些嚇人。它們的身材矮胖而分節，有四對腳，腳上長著與熊爪相似的爪子。水熊口中還長著形似匕首的牙齒，能刺入食物。當然，我們不用擔心水熊，它們是自然界中最小的動物之一，體長都在1.5毫米以下，要用顯微鏡才能看到。

水熊屬于緩步動物門，已知有約900個物種。大部分水熊以吸食苔蘚、地衣和藻類為生，還有一些為掠食性，甚至會捕食其他水熊。水熊是非常古老的動物，可以追溯到5億多年前的寒武紀，當時第一批復雜生命才剛剛出現。