【科學(xué)家激動(dòng)什么?】
既然連是不是固態(tài)行星、有沒(méi)有水都不知道，科學(xué)家們?yōu)槭裁凑f(shuō)這發(fā)現(xiàn)激動(dòng)人心?
因?yàn)槿祟愄陋?dú)了。
到現(xiàn)在為止，人類還沒(méi)有在宇宙中發(fā)現(xiàn)任何地外生命存在的跡象。樂(lè)觀者通過(guò)理論推算認(rèn)為僅銀河系中的“地球兄弟”就可能有好幾十億個(gè)，它們的大小和溫度都適宜，其中很多也許有生命。悲觀者則認(rèn)為，地球生命形成需要的巧合條件太多、太精妙了，也許在宇宙中就發(fā)生過(guò)這么一次。
人類在幻想中構(gòu)建了輝煌的外星文明，想象力擴(kuò)展到了其他的宇宙，但在現(xiàn)實(shí)中，尋找外星生命最大的成績(jī)還只是“火星上曾經(jīng)有液態(tài)水”這種級(jí)別的，連是否有過(guò)微生物都不確定。至于地球以外發(fā)現(xiàn)的有機(jī)物，也只是甲烷之類，完全可以由非生命過(guò)程發(fā)生。就目前的證據(jù)而言，生命只在我們這顆行星上存在，只進(jìn)化出來(lái)過(guò)一次，都使用同一套化學(xué)機(jī)制。真的是寂寞如雪啊。
人類很早就希望能接觸地外文明，數(shù)學(xué)家高斯曾提出種植大片森林形成畢達(dá)哥拉斯定理的圖解，好吸引外星人注意。航天時(shí)代的到來(lái)斷絕了發(fā)現(xiàn)月球人和火星人的可能，但太陽(yáng)系行星仍可以給我們提供生命形成條件和早期演化過(guò)程的線索。同時(shí)，人類將目光和腳步放得更遠(yuǎn)，一邊搜索太陽(yáng)系外行星的蹤跡，一邊發(fā)射探測(cè)器向茫茫深空捎去問(wèn)候，希望有人能聽(tīng)見(jiàn)。
宇宙中固然可能存在與地球生命完全不同的生命形式，但從與我們相似的角度找起，是非常自然的。環(huán)境與地球越相似的行星，就越有可能孕育生命(所以我們對(duì)火星考察這么熱衷)，最關(guān)鍵的兩點(diǎn)就是：位于“宜居帶”內(nèi)，溫度適宜;由巖石組成，呈固態(tài)而不是氣態(tài)(這與行星的大小直接相關(guān))。
在人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的幾千顆太陽(yáng)系外候選行星中，大多數(shù)并不符合以上條件，開(kāi)普勒452b這樣的已經(jīng)足夠令科學(xué)家激動(dòng)了，他們覺(jué)得這已經(jīng)跟地球很像，可以提供很多有意思的研究線索，幫助更好地判斷宇宙中到底有多少宜居行星。這心情好比是，遠(yuǎn)在異國(guó)他鄉(xiāng)，遇見(jiàn)一個(gè)本國(guó)人就會(huì)很高興。而公眾滿心期待的是遇見(jiàn)曾經(jīng)一起爬墻上樹(shù)的昔日鄰居好友，不免失望。
要體會(huì)科學(xué)家的激動(dòng)，我們有時(shí)要讓想象力放慢腳步，等一等現(xiàn)實(shí)。
