北京時間6月1日消息，據(jù)物理學家組織網(wǎng)站報道，引力波是根據(jù)愛因斯坦在1916年提出的理論預言存在的一種現(xiàn)象，它是時空的漣漪。而美國國家科學基金會(NSF)迄今資助的最為雄心勃勃的計劃便是一項名為“激光干涉引力波觀測臺”(LIGO)的項目。LIGO包括兩臺L型的干涉儀，各自擁有長達4公里的長長軌道。而在軌道的盡頭懸掛有鏡片，這些鏡片的運動被以相當于一個質(zhì)子直徑1/1000的精度進行測量記錄。這項史無前例的項目是由美國加州理工學院和麻省理工學院聯(lián)合實施的，初期的LIGO設施于2001年開始投入運行，而經(jīng)過升級，技術(shù)更加先進的LIGO設施則于近日(5月19日)開始投入運行。

巴里·巴里希(Barry Barish)是一位已退休的著名物理學教授，在1994年~1997年之間曾經(jīng)擔任LIGO項目的首席科學家，并在1997年~2006年間擔任LIGO項目主管一職。斯坦·維特康姆(Stan Whitcomb)在1980年~1985年之間擔任加州理工學院助理教授并在1991年返回校園擔任專業(yè)教職并在那之后多方參與到LIGO項目之中。

你認為距離探測到引力波信號還有多遠?

巴里希：我一直以來都非常希望我們能夠在2016年就能探測到引力波信號，因為那是愛因斯坦發(fā)表有關(guān)理論的100周年紀念。然而升級后的LIGO設施將需要大約3~5年的時間才能達到其設計靈敏度，但我們在此期間也會不斷收集數(shù)據(jù)，因此我們?nèi)〉冒l(fā)現(xiàn)的機會將不斷增大。根據(jù)設計，升級后的系統(tǒng)靈敏度和檢測概率都將得到大幅提升。靈敏度意味著你能夠探測到多遠的信號，并且這種探測空間的增加是以距離的三次方進行的。

當我們從1989年起步時，一些人對此持有懷疑態(tài)度，認為這可能又是一項跟核聚變類似的項目。他們一直認為人類距離實現(xiàn)核聚變還有至少50年的時間。而對于LIGO，一般的看法是認為我們距離探測到引力波還有大約10年的時間，但我認為可能并不需要10年那么久，或許5年之內(nèi)我們就將迎來曙光。