據(jù)中國國防科技信息網報道，美國有觀點認為，美國國防高級研究計劃局(DARPA)不顧一切地投入高超聲速某一技術途徑是有問題的，目前，這一歷時十年的快速全球打擊技術驗證計劃行將結束，除了獲得一些難得的經驗教訓，飛行試驗卻沒有成功。
據(jù)悉，DARPA計劃將其重點轉移至短射程的戰(zhàn)術武器，并將發(fā)出一項包括吸氣式巡航導彈和無動力助推滑翔武器在內的高超聲速“倡議”。 這一驗證項目如獲批準，DARPA將聯(lián)合美國空軍開展研究。美國空軍強烈地希望發(fā)展一項高速打擊武器項目，延續(xù)其X-51A超燃沖壓發(fā)動機驗證機的成功。
DARPA最初計劃實施“綜合高超聲速”(IH)項目，首先進行HTV-2高超聲速滑翔飛行器的第三次飛行試驗。HTV-2在2010年和2011年兩次飛行試驗中僅飛行了幾分鐘，進入速度Ma 20滑翔時即告失敗。IH項目后續(xù)將發(fā)展能力更強的高超聲速X系列飛機，將進一步提升其性能。
IH計劃受到了波音公司的強烈批評。波音公司表示這項計劃幾乎毫無掩飾地為資助洛馬公司HTV-2第三次飛行提供借口，并且認為HTV-2不適宜飛行。但DARPA在發(fā)布其修改的計劃時，沒有回應對HTV-2的反對意見，只是表示第三次飛行試驗不會過度消耗高超聲速研究資源。
由于五角大樓將中國視為威脅，DARPA這項倡議將驗證能夠在防區(qū)外發(fā)射、突破一體化防空系統(tǒng)，并能夠對目標實施敏捷打擊的高超聲速武器。該倡議的吸氣式和助推滑翔武器各有難點，也與HTV-2的難點不同。但DARPA相信在HTV-2項目中得到教訓是有價值的。
DARPA計劃主管彼特·艾伯蘭德指出，取消HTV-2，原因主要有兩點：一是美國給予HTV-2投資，是出于對高超聲速能力有某種依賴，與X-30空天飛機下馬類同，那是個令人興奮的年代;二是發(fā)展一種新的高超聲速飛行器還需使現(xiàn)有的設計方案充分可信。
HTV-2兩次失敗的飛行試驗令人感到意外，第一次是由于氣動，第二次是由于熱結構。艾伯蘭德說，查清事故原因“要求我們動用在高超聲速領域的所有能力”，需要一支由政府、公共機構、NASA、導彈防御局、企業(yè)和學術界組成的團隊。
艾伯蘭德表示，決定不再試飛第三架HTV-2的主要原因是受到前兩次飛行試驗的影響，因為“已對HTV-2各技術領域存在的巨大風險有了充分認識”：首飛認識了氣動與飛行性能的風險，第二次飛行認識了高溫承載式氣動外殼的風險。第二個原因是將第三次飛行技術價值與成本進行了比較，第三個原因是將HTV-2項目投入資源的價值與其他高超聲速驗證項目進行了對比。艾伯蘭德指出，“我們已經學到很多，再飛一次有何意義?”
空軍研究實驗室的Ma5、以超燃沖壓發(fā)動機為動力的X-51A在4次飛行中已取得了2次成功。而DARPA的Ma6、以超燃沖壓發(fā)動機為動力的導彈驗證機HyFly經過3次飛行失敗后，其兩架HTV-2也遭到失敗。艾伯蘭德指出，作為工程中常見案例，從失敗中學到的知識要比從成功的更多，HTV-2事故調查將產生更健全的高超聲速設計工具，將提高未來取得成功的可能性。
為了確保能夠消化吸收已取得的經驗，HTV-2項目將延續(xù)至明年夏天，“從第二次飛行中獲取的技術經驗，將用以改善高溫合成氣動外殼的設計工具和方法”。飛行后調查獲得的數(shù)據(jù)將應用于補充的地面試驗，以及改進承載式熱結構模型的設計，綜合考慮“如何加熱，材料特性、不確定性和變量，如何用建模和仿真來預測熱應力和響應”。
以高超聲速遠距離滑翔20分鐘大約3000nm(約5496km)的HTV-2，需要采用高升阻比和碳/碳結構的細長體飛行器，才能夠承受長時間高溫飛行。在2010年4月首次飛行中，當不利偏航超出了飛行器控制能力時飛行試驗失敗;在2011年8月第二次飛行中，當氣動外殼開始退化產生氣動擾動，導致飛行終止。
“從第一次飛行清楚地看到，我們對于氣動設計方法的推算不足以預測飛行行為。”艾伯蘭德說，“在第一次飛行結束到第二次飛行前，我們重新進行了地面試驗，并利用新工具重新進行氣動基礎設計。在第二次飛行中，這些改進十分有效，即使在非常不利的飛行條件下”。盡管如此，所作的改進還是不能挽回HTV-2第二次飛行失敗。
“飛行彈道變化使氣動熱環(huán)境比第一次飛行更加惡劣。” 艾伯蘭德說，“我們利用有限的儀表測量數(shù)據(jù)重現(xiàn)失敗過程，最可能的原因是結構退化。熱應力導致失敗。”盡管飛行器保持了結構完整性，但小范圍溫度梯度導致材料局部破壞，產生了氣動擾動。
“我們從第二次飛行中獲得了關于如何設計耐熔復合材料的經驗，進一步認識了如何在熱應力下建立熱結構模型。”艾伯蘭德說，“我們學到了關于材料特性的可變性和不確定性的關鍵知識。這就是為什么我們繼續(xù)支持修正模型用于解釋材料和氣動熱變化的原因。”
現(xiàn)在，DARPA正在改變其高超聲速研究重點，將任務范圍從全球打擊轉向戰(zhàn)術打擊。射程600英里(約1100千米)的吸氣式武器可以直接利用X-51，而助推滑翔式超過600千米的射程是HTV-2與眾不同之處。“要達到這樣的性能，我們必須著眼于研究高升阻比(L/D)與魯棒控制性能。熱管理是HTV-2存在的另一個技術問題。我們需要魯棒的能量管理，并且考慮經濟可承受性。”
助推滑翔要解決的問題，還包括如何設計成能夠進行空中和地面發(fā)射的武器。艾伯蘭德說，“質量和體積的約束條件是不同的。以前全球打擊要求有很高的長細比;將來我們必須大力創(chuàng)新，在不要求高長細比情況下獲得高升阻比。”另外，“軌道再入速度更低，而且助推器問題可能更容易解決。全球打擊助推器存在的問題是還不能將運載系統(tǒng)設計為能夠置飛行器于理想的滑翔起始點，我們必須讓飛行器按照與原來不同的彈道飛行。”
DARPA相信HTV-2的經驗將是有用的，“HTV-2提供了關鍵的技術知識，使我們能夠設計出未來可快速全球打擊的助推滑翔飛行器。我們取得了巨大的進步，知道了我們要做什么樣的地面試驗和飛行試驗，才能設計出氣動和熱結構”，艾伯蘭德表示，“由于地面試驗的局限性，如果沒有飛行試驗，我們無法學習到上述知識。我們知道了后續(xù)怎樣利用建模、仿真及地面試驗，來為設計出成功的系統(tǒng)增加信心”。
