當(dāng)決定進(jìn)入商用飛機(jī)制造領(lǐng)域時(shí)，北京深知會遭遇全球最嚴(yán)峻的雙強(qiáng)壟斷局面：大中型噴氣客機(jī)行業(yè)被波音和空客牢牢掌控。鑒于近期在消費(fèi)電子、太空和汽車等產(chǎn)業(yè)上的成就，北京相信中國也能躋身這一利潤豐厚的市場并不出人預(yù)料。
但或許沒有任何其他產(chǎn)業(yè)有如此高的門檻。直到最近幾年，波音和空客才遇到還算有意義的競爭，且僅限于行業(yè)最低端：生產(chǎn)125座以下小型噴氣式客機(jī)的加拿大龐巴迪公司和巴西航空工業(yè)公司。其他曾試圖參與“大亨俱樂部”的企業(yè)都鎩羽而歸。
為何中國會成功?首要原因是(需求)規(guī)模。中國是世界第二大航空市場且仍在增長，每年購買的新噴氣客機(jī)約為全球總需求的1/8。中國擁有可利用和依賴的巨大國內(nèi)市場。其次是(國家)“自豪感”。進(jìn)入大型商用飛機(jī)市場，是中央的決定。負(fù)責(zé)客機(jī)研發(fā)的中國商飛公司肩負(fù)著“航空愛國主義”的使命，其意義不亞于中國的“兩彈一星”。
中國正在研制兩種機(jī)型。2002年立項(xiàng)的ARJ-21支線飛機(jī)，這種90至105座的機(jī)型目前已獲300架訂單。2008年啟動(dòng)的150至200座的C919窄體客機(jī)，已獲400架訂單。紙面上兩種飛機(jī)看似很好，但中國躋身噴氣客機(jī)行業(yè)面臨諸多挑戰(zhàn)。這兩種機(jī)型都因技術(shù)原因而落后于預(yù)定計(jì)劃。且?guī)缀跛杏唵味紒碜灾袊鴩鴥?nèi)航空公司，感興趣的外國公司似乎很少，其最大海外客戶是從事客機(jī)租賃業(yè)務(wù)的美國通用電氣金融航空服務(wù)公司。盡管宣稱打造“有中國特色”的客機(jī)，但中國公司仍嚴(yán)重依賴外國企業(yè)提供的關(guān)鍵零部件和技術(shù)。包括通用電氣在內(nèi)的20多家海外企業(yè)參與了ARJ-21的研制，而為C919提供引擎的將是美法合資的CFM公司。
無論怎樣，中國要威脅到西方對商用飛機(jī)生產(chǎn)的壟斷，將是漫長甚至遙遙無期的過程。生產(chǎn)大型客機(jī)是制造業(yè)中最令人生畏的事業(yè)。安全、可靠及舒適和經(jīng)濟(jì)的重要性絕不亞于價(jià)格，而中國的優(yōu)勢僅限于價(jià)格。即便中國能確保質(zhì)量，也將難以撼動(dòng)航空公司對空客和波音公司產(chǎn)品由來已久的偏愛。因此，中國產(chǎn)的客機(jī)可能永遠(yuǎn)是內(nèi)銷產(chǎn)品。
