自1783年人類第一次實(shí)現(xiàn)氣球載人飛行后，就產(chǎn)生了航空應(yīng)急救生問(wèn)題。1903年美國(guó)萊特兄弟首次實(shí)現(xiàn)了動(dòng)力飛行以后，在飛機(jī)失事時(shí)，如何挽救飛行員的生命便提上了議事日程。第一次世界大戰(zhàn)期間，約有800名氣球觀測(cè)員從失事的氣球上跳傘獲救。第二次世界大戰(zhàn)中，降落傘已成為軍用飛機(jī)必備的救生工具。

隨著飛機(jī)飛行速度的不斷提高，只靠飛行員的體力爬出座艙跳傘逃生越來(lái)越困難。當(dāng)飛機(jī)飛行速度達(dá)到和超過(guò)500千米/時(shí)，飛行員必須借助外力才能應(yīng)急離機(jī)救生。

二次世界大戰(zhàn)快要結(jié)束時(shí)，德國(guó)首先把彈射座椅用作軍用飛機(jī)飛行員的救生工具。彈射救生技術(shù)從上世紀(jì)中期開始應(yīng)用于軍機(jī)，到目前為止，已經(jīng)歷了四個(gè)發(fā)展階段。

第一代彈射座椅：彈射座椅發(fā)展的第一階段大約從20世紀(jì)40年代中期到50年代中期。這一時(shí)期的座椅為彈道式彈射座椅。它主要解決了飛行員在高速條件下的應(yīng)急離機(jī)問(wèn)題。如英國(guó)的MK1、MK5，蘇聯(lián)的米格-15、米格-17飛機(jī)上的彈射座椅等。

第二代彈射座椅：彈射座椅發(fā)展的第二階段大約從50年代中期到60年代中期。這一時(shí)期的彈射座椅為火箭彈射座椅。它的主要特征是把火箭作為彈射座椅的第二級(jí)動(dòng)力，在第一級(jí)動(dòng)力彈射機(jī)構(gòu)作用下把人椅系統(tǒng)推出座艙后，由火箭繼續(xù)推動(dòng)人椅系統(tǒng)向上運(yùn)動(dòng)，使其具有更高的軌跡，以解決零高度-零速度時(shí)的彈射救生的問(wèn)題，并可以在更高的飛行速度(1100千米/時(shí))下應(yīng)急彈射離機(jī)。

第三代彈射座椅：彈射座椅發(fā)展的第三階段大約從60年代中期開始一直持續(xù)到今天，屬于多態(tài)彈射座椅的發(fā)展時(shí)期，其主要特點(diǎn)是采用了速度傳感器(電子式/機(jī)械式)，根據(jù)應(yīng)急離機(jī)的飛行速度的不同，救生程序執(zhí)行不同的救生模式，從而縮短了救生傘低速開傘的時(shí)間，提高了不利姿態(tài)下的救生成功率。國(guó)外現(xiàn)役機(jī)種裝備的彈射座椅絕大部分為第三代彈射座椅。

目前，國(guó)外裝機(jī)服役的第三代彈射座椅以俄羅斯的K-36系列、英國(guó)的NACES(MK14)和MK16為主要代表。

K-36系列彈射座椅為蘇聯(lián)星星科研生產(chǎn)聯(lián)合體于60年代中期研制成功的第三代彈射座椅，目前已生產(chǎn)12000多臺(tái)，并形成了獨(dú)聯(lián)體各國(guó)的通用化系列座椅，其突出特點(diǎn)是穩(wěn)定性和高速性能。尤其是在1989年巴黎航展期間，一架裝有K-36座椅的米格-29飛機(jī)在作機(jī)動(dòng)飛行表演時(shí)，因發(fā)動(dòng)機(jī)故障造成飛機(jī)失速，在極其不利的條件下，飛行員應(yīng)急彈射成功，安全獲救，使K-36系列救生裝置名聲大振。

NACES(MK14)是英國(guó)馬丁·貝克公司為美國(guó)海軍研制的通用化座椅。裝機(jī)服役后，便開始了PI(預(yù)規(guī)劃產(chǎn)品改進(jìn))計(jì)劃，該計(jì)劃的第三階段計(jì)劃利用第四代彈射座椅的技術(shù)，使NACES具備第四代彈射救生座椅的基本特征。

MK16系列座椅是英國(guó)馬丁·貝克公司于20世紀(jì)90年代初研究的新式彈射座椅。MK16系列的主要特點(diǎn)是彈射機(jī)構(gòu)與座椅骨架為一體化設(shè)計(jì)，不僅重量輕，而且結(jié)構(gòu)緊湊，電子程控器既能感受離機(jī)后的信息，也可以與飛機(jī)數(shù)據(jù)總線相接，感受飛機(jī)的各種信息，以實(shí)現(xiàn)自動(dòng)彈射離機(jī)。目前已裝機(jī)歐洲“臺(tái)風(fēng)”，法國(guó)“陣風(fēng)”，美國(guó)F-35等機(jī)種。

第四代彈射座椅：彈射座椅發(fā)展的第四階段實(shí)際始于70年代末期，因而與第三階段的后期相互交織在一起，平行地向前發(fā)展。它的主要特點(diǎn)是實(shí)現(xiàn)人椅系統(tǒng)離機(jī)后的姿態(tài)控制，其關(guān)鍵技術(shù)是可控推力技術(shù)和飛行控制技術(shù)。

1984年美國(guó)又開始了為期五年的乘員彈射救生技術(shù)(CREST)計(jì)劃，目標(biāo)更加先進(jìn)，其宗旨是研制出一些先進(jìn)技術(shù)，如高速氣流防護(hù)技術(shù)、可變推力(方向和大小)技術(shù)、飛控技術(shù)、生命威脅邏輯控制技術(shù)等，以減少乘員彈射的死亡和重傷的概率。

我國(guó)對(duì)彈射救生技術(shù)的研究起步較晚，20世紀(jì)50年代到60年代末期，主要是生產(chǎn)前蘇聯(lián)的彈射座椅，如米格飛機(jī)系列的彈射座椅等，直到70年代初期才開始第二代火箭彈射座椅的研制，目前自行研制的第三代彈射座椅已裝機(jī)服役，分別具有電子和機(jī)械程序控制器，具有多態(tài)程序控制能力，可根據(jù)彈射離機(jī)時(shí)的速度、高度選擇不同的延遲時(shí)間，控制射出救生傘及人椅分離的時(shí)機(jī)，一定程度上提高了低空、中低速不利姿態(tài)下的救生性能。