以前說到太陽系衛(wèi)星最多的星球是木星，但是這個情況改變了，因為科學家在土星周圍又發(fā)現(xiàn)了20顆衛(wèi)星，共計81顆，超越了木星原來保持的79顆的衛(wèi)星記錄！那么地理書上的是不是也要更改了呢？如果是已經出好的卷子中有這樣的題目，答案是按原來的標準，還是現(xiàn)在的呢？

國際天文學聯(lián)合會日前宣布，一個研究團隊發(fā)現(xiàn)了20顆圍繞土星運行的新衛(wèi)星，從而使土星的已知衛(wèi)星數(shù)量達到至少81顆。在此之前，木星是太陽系中擁有最多已知衛(wèi)星（79顆）的行星。但現(xiàn)在，土星奪走了這一頭把交椅。

據(jù)西班牙《世界報》網站10月7日報道，這些新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星直徑約為5公里。國際天文學聯(lián)合會小行星觀測中心稱，這些衛(wèi)星中有17顆為逆行衛(wèi)星，即運行方向與土星自轉方向相反，另外3顆為順行衛(wèi)星。

報道稱，在這20顆新衛(wèi)星中，離土星最近的兩顆衛(wèi)星圍繞土星運行一圈大約需要兩年時間，而最遠的衛(wèi)星則需要大約三年才能繞土星運行一圈。

土星突然間多了這么多“子女”，起名字也是一個麻煩，之前木星的五顆新衛(wèi)星剛剛命名，但至少還有22顆木星的衛(wèi)星還沒有命名。卡內基科學中心的這一研究小組，此前發(fā)現(xiàn)了12顆新的木衛(wèi)，此次發(fā)現(xiàn)的20顆土衛(wèi)起名也是一個大難題。

該研究團隊由卡內基科學學會的天文學家斯科特·S·謝潑德領導。謝潑德在一份聲明中說：“研究這些衛(wèi)星的運行軌道不僅可以揭示它們的起源，還可以提供有關土星形成時期周圍環(huán)境的重要信息。”

報道稱，這20顆新衛(wèi)星是利用位于夏威夷冒納凱阿火山天文臺的斯巴魯望遠鏡發(fā)現(xiàn)的。

謝潑德說：“我們正在利用世界上最大的一些望遠鏡來完成對巨大行星周圍小衛(wèi)星的盤點。”他強調了這些衛(wèi)星的“關鍵”角色，因為它們在幫助研究人員確定太陽系行星的形成和演變過程方面發(fā)揮著重要作用。

據(jù)報道，科學家通過演算法分析在夏威夷毛納基火山上用昴星團望遠鏡發(fā)現(xiàn)的影像，發(fā)現(xiàn)了20顆新土衛(wèi)。據(jù)稱，演算法可以區(qū)分圍繞木星周圍靜止不動的恒星、星系以及衛(wèi)星。

太陽系誕生時，環(huán)繞太陽大量的氣體和塵埃聚集成為現(xiàn)在已知的八顆行星。但謝潑德認為，土星在40億年前形成之后，土星的引力就吸引了經過的小行星和彗星，它們自此就在土星周圍繞轉。

謝潑德表示，土星周圍可能有更多衛(wèi)星等著被發(fā)現(xiàn)，不過天文學家需要更大的望遠鏡來觀察這些直徑小于5公里的衛(wèi)星。研究團隊也發(fā)起了衛(wèi)星命名比賽，命名規(guī)則是，要以北歐、凱爾特、因紐特神話中的角色命名。