2004-05賽季，森林狼陷入低潮，前半程戰績勝少負多，桑德斯被炒魷魚，一個時代宣告終結。在那之后，桑德斯被活塞聘為主教練，在他執教的三個賽季里，球隊都打進了分區決賽。2009年夏天，桑德斯轉投華盛頓，成為奇才隊的主教練，雖然在兩年半的任期之內球隊戰績不佳，但卻因為執教易建聯而被更多中國球迷所熟識。

2013年，森林狼再次向桑德斯拋出橄欖枝，邀請他出任球隊籃球事務總裁，第二年，他又重新接過了球隊主教練一職。桑德斯一手完成了森林狼與騎士之間的大交易，送走了心不在焉的凱文-勒夫，換來了球隊未來十年的建隊核心安德魯-維金斯，并且親自將凱文-加內特帶回明尼阿波利斯，加上重新翻修的標靶中心以及訓練館，森林狼開始呈現出一副百廢待興的新鮮景象。