在古代社會，女子要保守貞操往往比保全性命還要重要。所謂保守貞操，其意即一個女子，或是一輩子不和男子發生性交關系，或是只和法定關系人（惟一的一個丈夫）發生性交 關系，否則就是“失貞”。

這只適用于女子，而不適用于男子。男子和妻子以外的女子發生性交關系，充其量只可謂是“失德”，卻沒有人指為“不貞”