楚國這個超級大國，是怎么來的呢？
其實強大的楚國，在春秋戰國的早期，是一個沒有名分的國家。
楚國的先祖，按照各類史料的記錄，尤其是屈原的記錄，是源于黃帝的子孫羋氏，也就是說，楚人也是屬于華夏族的一支。楚國的興起，源自商周時期居住在江漢平原的楚部落，楚國的先祖季連曾做過周文王的老師，到了其曾孫熊繹的時候，被冊封為子爵，獲得了在江漢地區節制一方的授權，但是比起中原諸侯的王爵身份，他的地位卻要低得多。
熊繹時代的楚人，雖然得到了周天子的冊封，但很不被待見。熊繹曾經在周成王會盟諸侯的時候負責管理茅酒，比起各路諸侯的尊貴來，雖然他是子爵，卻只是個勤雜工角色。此事也令熊繹知恥后勇，歸國后的熊繹，開始了他率領楚人艱苦創業的道路，他們在江漢平原刀耕火種，開辟山林，引進中原先進的生產技術，歷經幾代人的辛苦經營，終于開始發展壯大。
比中原諸侯更加艱難的是，因為生存的緣故，楚國從立國之初開始就面臨著南方蠻族的嚴重威脅。滅三苗、平山越，楚國的國土以漢水平原為中心，向后來的中國南方各省擴張著，終于有了“楚地千里”的龐大版圖，而楚人也在這一次次血與火的征戰里接受了華夏文明的洗禮，完成了由部落到文明國家的轉變。
楚國真正有了名分，是楚武王在位的公元前740年左右，既然周王室不給我名分，那我就自封名分，強大起來的楚武王就是這么做的。對楚國這種自立為王的行為，周王室雖然憋氣，卻也沒有辦法，這時期的中原，已經陷入了周王室衰微，諸侯戰亂的時代，周天子自身都難保，還管你楚王的名分？不服氣的當然還有中原的諸侯國，但此時與楚國毗鄰的黃河流域，無論是鄭國還是宋國，都已不具備單獨面對楚國的實力，黃河流域與楚國之間的強弱對比早已經易形。
