西北農(nóng)民造反這個(gè)問(wèn)題，崇禎犯了在遼東問(wèn)題上的相同錯(cuò)誤，因?yàn)楦黝?lèi)政策的失當(dāng)，導(dǎo)致原本局限于一地的戰(zhàn)爭(zhēng)，演變成蔓延全國(guó)的戰(zhàn)火。
在崇禎元年陜西動(dòng)亂初起時(shí)，在如何對(duì)待的問(wèn)題上，明王朝就意見(jiàn)不一。起初地方官為逃避責(zé)任，對(duì)造反真相大力隱瞞，總幻想著來(lái)年天災(zāi)過(guò)了，農(nóng)民自然偃旗息鼓。但天災(zāi)卻年年持續(xù)。到崇禎三年（1630年），陜西已經(jīng)大亂四起，主要的農(nóng)民軍勢(shì)力多達(dá)十多股，總數(shù)三十多萬(wàn)人。這時(shí)候的明王朝剛剛經(jīng)歷過(guò)北京保衛(wèi)戰(zhàn)，京城周?chē)凉M目瘡痍，自然不愿再啟戰(zhàn)端，所以“主撫”派占據(jù)上風(fēng)。一直主張招撫農(nóng)民軍的御史楊鶴被任命為陜西三邊總督，趕赴陜西平亂。
楊鶴是個(gè)好官，在崇禎元年（1628年）動(dòng)亂初起時(shí)，他就提出“元?dú)?rdquo;說(shuō)，認(rèn)為老百姓是國(guó)家元?dú)猓荒茌p易殺戮。之前在官場(chǎng)上，他也“有清明”，是腐敗官場(chǎng)上難得的廉潔人物。可應(yīng)對(duì)這樣的事件，僅廉潔明顯不夠，楊鶴很認(rèn)真，對(duì)農(nóng)民軍采取寬容政策，禁止官軍任意殺戮，而且也很勇敢，多次不顧危險(xiǎn)單獨(dú)進(jìn)入農(nóng)民軍大營(yíng)，曉之以理動(dòng)之以情勸說(shuō)，更鐵面無(wú)私，殺掉了陜西當(dāng)?shù)匾慌H有民憤的官員。
忙活到崇禎四年（1631年）初，陜西境內(nèi)十多路農(nóng)民軍盡數(shù)接受招撫，共招降農(nóng)民軍十多萬(wàn)人，看似成績(jī)不錯(cuò)，但多表面文章，楊鶴的方式，基本是“求人投降”，只要對(duì)方肯投誠(chéng)，什么條件都答應(yīng)，甚至允諾農(nóng)民軍可以保留軍隊(duì)武裝，留在原地駐扎，這樣的做法，顯然治標(biāo)不治本。
要招撫，就要給錢(qián)，崇禎先后撥給楊鶴十五萬(wàn)白銀，看似不少，但分?jǐn)偟矫總�(gè)農(nóng)民軍手里，也不過(guò)半兩白銀。何況，各路農(nóng)民軍雖接受招安，但實(shí)力并未受損，一旦楊鶴的錢(qián)花完，大災(zāi)又不停，重新造反是遲早的。到崇禎四年八月，各路反軍紛紛撕毀合約，再扯反旗，明朝的十五萬(wàn)兩白銀打了水漂，楊鶴本人被充軍流放。
招撫不行，就剿滅，這時(shí)候的主角，變成了洪承疇。
洪承疇，字彥演，福建南安人，楊鶴招撫陜西的時(shí)候，他是陜西參議，對(duì)楊鶴的招撫主張，他向來(lái)堅(jiān)決反對(duì)，戰(zhàn)事重起后，陜西當(dāng)?shù)卮鬂ⅲ賳T紛紛逃命。洪承疇非但不跑，反而自己臨時(shí)招募了一支千人民團(tuán)，奔赴平亂前線。他的第一仗是在陜西韓城，擊潰了攻打韓城的王左貴部，李自成此時(shí)正是王左貴部的前鋒將軍。這一仗王左貴敗的很慘，其部隊(duì)幾乎被打散。李自成也因此與王左貴走散，之后一段時(shí)間，他只是陜西當(dāng)?shù)氐囊还缮⒈斡隆?
