首先，間諜的“素質”要高。忠誠、不怕死、機靈當然是必不可少的。另外，那時打仗是家常便飯，探聽敵情就成為間諜的重要任務。為了不被敵人發現，順利完成任務，他們經常得走一些羊腸小道、叢林峭壁，所以做間諜的還必須身體素質過硬。根據戰爭的需要，宋朝還招募了水性極好的“蛙人”當間諜。南宋初年，還專門設立了在海上傳遞情報的機構“水坼堠”。南宋人所作的《昭忠錄》曾記載：有一年，元軍圍攻襄陽，把襄陽圍個水泄不通，并在水道設置有嚴密的樁柵，魚蝦都難通過。襄陽的宋朝守軍選派了兩名“蛙人”，在水道中潛行了數十里，搬來了救兵。除此之外，政府還要招募一些專業人士。例如，精通番語者，具有地理知識和繪畫能力者，有一定數學知識者，這樣，才能多方位地獲取敵方的情報。所以，能夠成為間諜者，都是些牛人。
一個僧人出色完成反間計
其次，建立了較為系統的間諜網。宋代，間諜身份非常復雜，遍布各行各業。出使外國的使臣，做邊疆貿易的商人，敵將的親信、寵妾，土著、番民，普通老百姓、俘虜、僧人等等，都可能是間諜。宋人魏泰的《東軒筆錄》就記載過一個僧人出色完成反間計任務的故事。宋仁宗時期，西夏元昊任命裕勒且駐守宋夏邊境。裕勒且驍勇善戰，對宋朝邊境造成嚴重威脅，宋將非常想除掉他。一天，宋將種世衡叫來時常為他充當間諜的光信和尚，好酒好菜招待一番，然后給他交代了任務。
酒足飯飽之后，光信和尚帶著任務出發了。可他剛到西夏邊境就被逮到了，從他身上搜出了種世衡寫給裕勒且的書信，不過信上只是些噓寒問暖的話。元昊不相信事情會這么簡單，對光信嚴刑拷打，仍然一無所獲。這時候，光信身上穿的新棉襖引起了元昊的注意，他命人仔細檢查，果然從里面找到了另外一封書信，竟然是種世衡跟裕勒且相約里應外合的密約。元昊勃然大怒，撤了裕勒且的兵權，不久之后，將其殺害。宋朝耍了一記漂亮的反間計。
