大食是唐朝對(duì)阿拉伯帝國(guó)的稱(chēng)呼。在穆罕默德的伊斯蘭帝國(guó)興起前，中原就與同代的阿拉伯人發(fā)生了聯(lián)系。在唐朝高宗朝永徽二年（651年）大食帝國(guó)消滅了薩珊王朝（今伊朗）同年大食就派使者來(lái)到長(zhǎng)安。此后，隨著大食勢(shì)力繼續(xù)東進(jìn)，整個(gè)帕米兒高原基本成為大食的勢(shì)力范圍。唐與大食的接觸日益頻繁。因?yàn)楫?dāng)時(shí)世界的大國(guó)只有唐與大食，所以?xún)蓮?qiáng)的交流對(duì)世界的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

顯慶五年（660年）摩維亞繼位，建立了烏梅雅王朝，因其服飾崇尚白色，我們稱(chēng)他為白色大食。在天寶八年（749）阿拉伯另立阿拔斯為王，都城在底格里斯河邊（今伊拉克巴格達(dá)）因其服飾崇尚黑色，我們又稱(chēng)其為黑衣大食。現(xiàn)有史料中與唐朝爭(zhēng)斗的就是黑衣大食。在其滅掉波斯王朝后，繼續(xù)向東，不可避免地與唐朝發(fā)生沖突。

大食的東進(jìn)產(chǎn)生的蝴蝶效應(yīng)引發(fā)了中亞地區(qū)的政治格局的大變動(dòng)，在中亞地區(qū)被黑衣大食（下稱(chēng)大食）滅掉，或、受到威脅的國(guó)家紛紛向唐朝請(qǐng)求庇護(hù)。八世紀(jì)初，唐與大食已經(jīng)發(fā)生過(guò)兩次小規(guī)模的軍事沖突，一次發(fā)生在開(kāi)元三年（715年〉，一次發(fā)生在開(kāi)元五年（717年），這兩次事件還與吐蕃有關(guān)。其格局是，以大食為主，聯(lián)合吐蕃，同唐朝對(duì)抗，謀取唐在中亞的屬?lài)?guó)，排擠唐朝勢(shì)力。因?yàn)樘瞥瘎?shì)力在中亞的興衰，直接地影響著伊斯蘭教在該地區(qū)的傳播。十分有趣的是：另一次所謂“渡瀘之役“也是吐蕃與大食聯(lián)軍為一方同唐軍對(duì)陣的。所不同的只是后一次戰(zhàn)役以吐蕃為主力而已。

其中開(kāi)元三年之戰(zhàn)，其導(dǎo)因是吐蕃與大食共立阿了達(dá)為拔汗那國(guó)傀儡發(fā)兵攻略該國(guó)。拔汗那王兵敗奔安西求救。拔汗那是唐的屬?lài)?guó)，唐理應(yīng)出師。

這兩次戰(zhàn)爭(zhēng)，大食都是主動(dòng)進(jìn)攻的一方。雖然打了敗仗，但并未受到重創(chuàng)。兩年后又同吐蕃等一起興兵犯境。第二次戰(zhàn)爭(zhēng)唐廷好像沒(méi)有派遣本部人馬，勝負(fù)不明。但四鎮(zhèn)未入大食手中，是元疑問(wèn)的。對(duì)于大食，第一次戰(zhàn)爭(zhēng)其目的是為了謀取唐的屬?lài)?guó)，而第二次戰(zhàn)爭(zhēng)其目的就更進(jìn)了一步，是為了侵奪唐朝本土了。唐、吐蕃、大食三種勢(shì)力在中亞一帶的角逐天寶年間漸趨嚴(yán)重，以至釀成了一場(chǎng)大規(guī)模的武裝沖突。這就是怛羅斯戰(zhàn)役。歷史上有個(gè)論斷，恒羅斯之戰(zhàn)是大唐軍隊(duì)在軍力上不敵大食軍隊(duì)。實(shí)際是如何的呢？