袁世凱當真利令智昏了？非也！是整個社會的“綏靖”氣氛，將他的野心推到了帝制的邊緣，僅一年多時間，袁世凱就從內閣制的虛位總統，變成了一個集權化的終身制元首。袁世凱“搞共和”，得寸進尺，先將內閣制搞成總統制，再把自己搞成終身總統。《大總統選舉法》修訂完畢，總統已然終身職務，世襲總統也不是不可能了。可他還不滿意，又想著改變國體，將民主搞成君主，將共和搞成帝制。他當真利令智昏了？非也！是整個社會的“綏靖”氣氛，將他的野心推到了帝制的邊緣，僅一年多時間，袁世凱就從內閣制的虛位總統，變成了一個集權化的終身制元首。
賊膽碰到軍魂
當天下英雄即將進入袁氏彀中之際，蔡鍔一戰，是為四萬萬人的人格而戰，以一戰而見軍魂；蔡鍔一戰，足見我漢人，仍有掀天揭地之力，不做奴隸之骨。袁世凱復辟帝制不是沒有可能，當時帝制未遠，都覺得復辟不難，而事實上，在袁氏那位置上，一般老百姓多半也就把他當做皇上看。作為終身總統，他的那一只腳，實際上已經邁過了共和制的界線，踩在了帝制的門檻上，對此，梁啟超沒有反對，反而贊美。不錯，袁氏還躺在民國的臥榻上，可他要是翻個身就能做皇帝呢？到了這份上，不想做比想做還難，袁世凱終于動了賊膽。袁氏的不幸在于，賊膽碰到了軍魂，以軍魂破賊膽，竊國者慘了。
梁啟超在天津，蔡鍔也常來天津看望老師，“造先生之廬，咨受大計”。后來，蔡鍔干脆請假，住進了天津共立醫院，因“假期已滿，病仍未愈”，呈文袁世凱，要求續假三月，遷地療養，袁氏再“給假兩月”。不久，蔡鍔便“航海東渡，赴日就醫”去了。行前，梁、蔡師徒二人定下討袁戰略：袁氏一稱帝，云南即獨立，一月后貴州響應，兩月后廣西響應，再以云貴之力下四川，以廣西之力下廣東，約三四個月后，會師湖北，底定中原。又約：事若敗，一死而已，決不亡命；若成，則引退，決不在朝。
