程咬金三板斧的故事源于《說唐》，書中程咬金在夢中遇到了他的師父，學斧頭技法之時被人叫醒，只學了三招，就這三招威力還是很強的。此后程咬金便將斧頭當做自己的武器，而之后他三斧子定瓦崗的故事被后人津津樂道，“程咬金三板斧”更是成了掛在人們嘴邊的俗話，被用來比喻做事起初只要聲勢大，用招絕，就會效果好。

第一斧：劈腦袋。用斧頭從上往下砍，無論對方攻擊不攻擊他，程因為只會這三斧子，所以大發拼命，而對方往往方寸大亂。

第二斧：鬼剔牙。在對方橫武器招架時，收斧頭，獻斧纂，攻擊對方面部，由于速度快，對方一般都使用鐵板橋躲避。

第三斧：掏耳朵。在二馬錯蹬時，回身橫掃，由于對方前招為鐵板橋，剛起身，很難躲閃，所以這三斧子很厲害。后來在秦瓊的指點下，程又自創了半招，后人也有管程的招數叫三斧子半的說法。