研究人員分析了整個美國的車輛廢氣排放，然后將燃氣汽車和電動汽車對環境造成的最大傷害繪制成圖。這些科學家發現，在美國東部，相比加油站，給電動汽車充電一晚上對環境造成的傷害更大。研究負責人之一同時又是美國北卡羅萊納大學科學家的史蒂芬-霍蘭德對“城市實驗室”網說：“它們給環境造成的影響大不相同，這取決于你在美國的哪個地方。”

這項由美國國家經濟研究局負責的研究著眼于5種主要污染物，分別是碳、二氧化硫、氮、懸浮微粒和揮發性有機化合物。研究人員考慮了11種不同的2014年版電動汽車和燃氣汽車。

對于燃氣汽車，科學家研究了它們的燃料效率等級、一個地區的平均風模式以及農田等其他環境因素。這為研究人員提供了一輛燃氣汽車在指定的一個縣行駛1英里(約合1.6公里)所產生的總排放量。

對于電動汽車，研究人員分析了每輛電動汽車從地區電網用掉多少電以及美國各地1486家發電廠每小時排放5種主要污染物的情況。這使他們知道了電動汽車在發電廠造成的環境傷害水平。