人類冬眠或將成為可能 科學家嘗試復制動物冬眠

4月15日報道 美國《華盛頓郵報》網站4月13日發表題為《人類冬眠恐怕不再是幻想》的文章稱，科學家從冬眠動物那里得到啟發，正在把它們的經驗用在人類醫療事業上，有朝一日甚至可能用于太空旅行。

一些內科醫師正運用“低體溫療法”(使患者體溫下降若干度并維持數日之久)治療創傷性腦損傷或癲癇等疾病。還有科學家正通過實驗研究是否可以降低人類體溫，使人保持類似睡眠的狀態長達數天乃至數周之久，隨后在不造成副作用的情況下將其喚醒。

歐洲航天局高級概念小組負責人利奧波德·薩默勒說：“我們看到科學已經取得了相當大的發展，足以將部分科幻情節復制到科學現實的領域。倒不是說我們很快就能培訓出能冬眠的宇航員，而是說我們正在向大自然學習動物在冬眠時所經歷的一些情況，比如怎樣避免骨質流失和肌肉萎縮。僅這些知識就將極大地幫助我們開展遠距離太空飛行。”

據薩默勒透露，由歐洲生物醫學專家、生物學家和神經學家組成的專家組將很快針對未來各種人類冬眠研究以及資金問題給出建議。一名意大利科學家表示，他將在本月啟動一項實驗，降低一只實驗動物的體溫水平并保持6小時之久，為后續人體實驗做準備。

美國航天局已經資助了一個初步項目的首輪研究，考察是否有可能讓宇航員保持冬眠狀態達數周之久。從去年發表的研究報告來看，可能帶來的好處包括減少飛船上的飲食儲備，減少人體排泄物，縮小生活空間和用于儲備、健身和娛樂的空間。而且讓宇航員保持睡眠狀態可以盡可能地減少心理問題。

生物學家正在積極解剖一些冬眠動物的神經通道和生物化學通道。比如，北極地松鼠可以在冬季將體內溫度設定在冰點上下;有幾種熊可以連續睡6個月且完全不會醒來。

美國阿拉斯加大學生物化學家克莉·德魯說：“我們認為，如果能夠了解這些動物是如何做到的，我們就能將其原理復制到人類身上。”

德魯及其同事認為自己已經找到了負責這一過程的分子——腺苷A1受體。雖然她已經知道如果刺激這一受體就會讓動物的體溫降低，但尚未發現觸發這一過程的原理。

她說：“我們不知道冬眠的自然信號是什么，也不知道信號是由大腦哪個部位發出的。”

下一步要研究的是如何安全地運用藥物刺激腺苷A1受體，讓沒有冬眠習慣的動物進入蟄伏狀態，并保持兩三個星期。