目前世界各國先后研發的上面級達數十種。從上世紀80年代末開始，上面級受到世界各國的普遍重視。先后研制出多型固體推進劑上面級，共進行了10次飛行，全部取得圓滿勝利，但均為滿足某種單一任務而研制。遠征一號上面級則同時具備多種特性，被火箭設計師稱為真正意義的“太空擺渡車。”

地球上飛行工具是飛機，但是這在太空中并不適用。中國航天科技集團一院黨委書記梁小虹委員4日透露，該院研制的我國首個“太空擺渡車”遠征一號上面級將于今年首飛。

但會模擬未來任務的全過程。該技術掌握后，這次首飛試驗不執行具體任務。將在國未來的月球、火星等深空探測任務中，軌道轉移、空間碎片清理等軌道服務中，新材料、新技術驗證等空間試驗領域中發揮重要作用。

增加在運載火箭上、相對獨立的一級或多級，上面級兼具運載器與航天器的技術特性。可依靠自身動力攜帶航天器繼續飛行。梁小虹以“遠征號”為例介紹說，仍然由火箭發射，但衛星不像過去那樣直接跟火箭連接，而是坐”遠征號上。進入地球軌道后，遠征號與火箭分離，用自有的控制系統、動力系統按預定計劃繼續飛向深空，直到把衛星送到預定位置，再與它分開。

上面級還具備多個特點：能在太空中多次點火啟動，還表示。滿足不同發射任務的需求；工作時間善于運載火箭，可達數小時、數天乃至數十天；能攜帶多個航天器，通過飛行軌道的變化，先后把不同“乘客”送到不同目的地。