根據(jù)美國宇航局戈達(dá)德空間飛行中心的格里高利·紐曼GregoriNeumann說法。用以制作高精度地形圖。這些高程數(shù)據(jù)同樣支持了水星存在水冰看法。另外一份論文中，紐曼和同事們演講了首次對水星處于永久陰影區(qū)的北極地區(qū)進行的高程丈量，結(jié)果顯示這些區(qū)域存在一些不規(guī)則的明亮和暗色的堆積物。
才干最終回答這些問題。不過所羅門也指出：新的觀測結(jié)果也引出了新的問題。這些位于極區(qū)的黑色物質(zhì)大部分都是有機質(zhì)嗎？這些物質(zhì)究竟經(jīng)歷了何種化學(xué)反應(yīng)過程？水星地表或地下是否有一些區(qū)域同時存在液態(tài)水和有機質(zhì)？只有對水星開展繼續(xù)的研究。
可以看出兩者之間的吻合度水星北極。圖像中的紅色區(qū)域標(biāo)示出了水星北極地區(qū)迄今在所有信使號觀測圖像中均沒有光照涉及的永久陰影區(qū)。黃色區(qū)域則是地基雷達(dá)觀測顯示出的高反射明亮區(qū)域。
該局正在水星軌道運行的信使號探測器獲取的最新數(shù)據(jù)顯示這顆行星上擁有大量水冰。大衛(wèi)·勞倫斯DavidLawrenc來自約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室APL信使號首席科學(xué)家，據(jù)美國宇航局網(wǎng)站報道。也是一篇近日發(fā)表在線版《科學(xué)通報》雜志上論文的第一作者。勞倫斯表示：最新數(shù)據(jù)顯示在水星極區(qū)存在水冰，如果將這些水冰平均鋪滿整個華盛頓，其厚度將逾越兩英里（約合3.2公里）
這顆行星上似乎是不可能存在水的但是由于水星的自轉(zhuǎn)軸傾角非常小，考慮到水星距離太陽如此之近。接近于零（更準(zhǔn)確的說是不到1度）因此在水星的極區(qū)存在很多永久陰影區(qū)�？茖W(xué)家們數(shù)十年前便開始猜測在這些永久陰影區(qū)內(nèi)可能存在水冰。
這一想法得到一項重要證據(jù)，1991年。當(dāng)時世界上最強大的射電望遠(yuǎn)鏡—設(shè)在波多黎各島上的阿雷西博射電天線向水星發(fā)射的雷達(dá)波，其反射信號上發(fā)現(xiàn)這顆行星的極區(qū)存在一些反射率高的異乎尋常的亮區(qū)”這些亮區(qū)的雷達(dá)波反射率非常高，其特性和水冰非常相似。除此之外，很多這種明亮反射區(qū)的位置和1970年代美國水手10號探測器拍攝的水星地表大型隕擊坑的位置相對應(yīng)。不過科學(xué)家們一直無法確定這些亮區(qū)的位置和極區(qū)的那些永久陰影區(qū)位置是否同樣相互吻合。
這一切疑惑都煙消云散了信使號探測器搭載的水星雙成像系統(tǒng)在2011年和2012年年初拍攝的圖像證明，但是隨著去年信使號抵達(dá)水星。那些強烈反射雷達(dá)波的亮區(qū)的確都位于水星南北兩極的永久陰影區(qū)內(nèi)。
水冰直接流露于地表。而在一些稍稍溫暖一些的區(qū)域，而現(xiàn)在來自信使號的最新數(shù)據(jù)確認(rèn)了水星北極永久陰影區(qū)內(nèi)堆積物質(zhì)的主要成分確是水冰。其中一些最寒冷的區(qū)域。似乎有一些稍顯暗色的物質(zhì)覆蓋著水冰表面。
其上方還覆蓋有一層10~20厘米厚的表層，信使號使用中子能譜設(shè)備丈量雷達(dá)反射亮區(qū)的氫原子豐度。通過這些丈量數(shù)據(jù)就可以推算出冰的富集量。勞倫斯表示：這些中子數(shù)據(jù)顯示在水星極區(qū)的高雷達(dá)反射區(qū)域存在一層平均厚度約為數(shù)十厘米的富氫物質(zhì)層。這層表層中的氫含量則相對較低。指出：這層覆蓋在下方的富氫層的氫含量比例和純凈的水體相當(dāng)。
信使號搭載的水星激光高度計MLA 獲得的數(shù)據(jù)已經(jīng)在水星地表獲取了超越1000萬個高程數(shù)據(jù)，因此它一直充溢神秘感。紐曼認(rèn)為這些明亮和暗色的物質(zhì)都是由彗星或小行星攜帶到水星上來的這種說法得到加州大學(xué)洛杉磯分校大衛(wèi)·佩吉（DavidPaig教授一篇文章的支持。佩吉指出：這些暗色物質(zhì)可能是一些復(fù)雜有機化合物的混雜體，紐曼表示：此之前還從未有人在水星上看到過這些陰暗區(qū)域。由彗星和富含有機物的小行星在撞擊水星時攜帶而來�？赡芤舱峭ㄟ^同樣的機制，水也被帶到這顆太陽系最內(nèi)側(cè)的行星上。
也是信使號項目首席科學(xué)家。說，西恩·所羅門SeanSolomon來自哥倫比亞大學(xué)拉蒙特-多赫提地球觀測臺。覆蓋在水冰成分表面的一層黑色物質(zhì)則讓事情變得更加復(fù)雜了說：超越20年的時間里，科學(xué)家們一直在爭論這顆最靠近太陽的行星上的永久陰影區(qū)是否存在大量的水冰。現(xiàn)在信使號為這個問題給出了一個明確的肯定答案。
