1935年4月，法國派遣軍艦載運30名越南人長年移居南沙諸島。抗日戰爭爆發后，日本為推行南進戰略，從1939年3月起，日軍從法軍手中奪占西沙群島，3月底又攻占南沙主島。圖為1941年3月，日本軍艦“足柄號”在前往中國南海的路上。

1939年4月9日，日軍為了杜絕后患，驅趕了占領南沙部分島嶼的法軍和越南漁民。不久，日軍陸戰隊、氣象情報組和通信分隊進駐西沙永興島和南沙主島(日軍命名為長島)。圖為1941年10月，戴著防毒面具的日本士兵在中國南海的一條魚雷艇上進行演練。