太監面不生明須，喉頭無突，聲音變細，說話女聲女氣，舉止動作似女非男，成了“中性”人。自東漢開始，才全部用閹人。這是由于在皇宮內廷，上自皇太后、太妃，本朝后、妃以及宮女等，女眷較多。

常人想成為太監必先去勢，即割掉生殖器。這稱為“凈身”，使他們成為“六根不全”的人。凈身：清光緒年間，北京有專門干這種營生的，南長街會計司胡同的“畢五”和地安門內方磚胡同的“小刀劉”，就是專干這一行當的。他們每年分4次，即每個季度給總管內務府送凈好身的孩子，這是他們的職業。凈身的“手續”則全由他們兩家包辦了。