今天，仍有少數(shù)女性抱著浪漫的幻想以及對傳統(tǒng)藝術(shù)的熱愛加入藝伎行業(yè)。但在二戰(zhàn)以前，絕大部分藝伎是為了生計，被迫從事這一職業(yè)的。

在藝伎業(yè)從藝的女伎大多美艷柔情，服飾華麗，知書識禮，尤擅歌舞琴瑟，主業(yè)是陪客飲酒作樂。藝伎業(yè)是表演藝術(shù)，不是賣弄色情，更不賣身。不過，這里面包含著男歡女樂的成分，所以稱之為藝伎。藝伎雅而不俗之處，不僅在于它與妓有別，而且在于它的不濫，不相識的人很難介入，大都是熟人或名士引薦。藝伎大多在藝館待客，但有時也受邀到茶館酒樓陪客作藝。行業(yè)規(guī)定，藝伎在從業(yè)期內(nèi)不得結(jié)婚，否則，必須先引退，以保持藝伎“純潔”的形象。

日本歷史上的藝伎業(yè)曾相當(dāng)發(fā)達(dá)，京都作為集中地區(qū)曾經(jīng)藝館林立，從藝人員多達(dá)幾萬人。不過，藝伎業(yè)在二次大戰(zhàn)后大為蕭條了，只是在經(jīng)濟(jì)恢復(fù)后一段時間內(nèi)，隨著公司公關(guān)業(yè)的升溫，旅游業(yè)的興旺，藝伎又興盛了一時，80年代末到90年代初，藝伎還保留有幾百人之多。