都說(shuō)半句如伴虎，老虎是個(gè)威風(fēng)凜凜的動(dòng)物，誰(shuí)見(jiàn)了都讓三分，可為什么老虎在十二生肖中排名在老鼠和牛的后頭呢？
在遠(yuǎn)古時(shí)候，十二生肖屬相中有獅子，沒(méi)有老虎。由于獅子太兇殘，名聲不好，主管封屬相的玉皇大帝想把獅子除名，但是又必須補(bǔ)進(jìn)一位鎮(zhèn)管山林的動(dòng)物。這時(shí)，玉帝想到殿前的虎衛(wèi)士。
天宮的虎衛(wèi)士從前也只是地上的一種不出名的動(dòng)物。它從貓師傅那里學(xué)得抓、撲、咬、煎、沖、躍、折等十八般武藝后，成為山林中的勇士。凡是它較量的，不死即傷。從此，老虎雄霸山林。后來(lái)，玉帝聽(tīng)說(shuō)老虎勇猛無(wú)比，便下旨傳老虎上天。老虎上天之后，同玉帝的衛(wèi)士較量，贏得勝利。從此，老虎便成了天宮的殿前衛(wèi)士。
誰(shuí)知不久之后，地上的飛禽走獸見(jiàn)無(wú)人鎮(zhèn)管，開(kāi)始胡作非為起來(lái)。給人間造成了災(zāi)難這事驚動(dòng)了土地神，土地神連忙上報(bào)天庭，請(qǐng)玉帝派統(tǒng)勇天神鎮(zhèn)住百獸。玉帝便派老虎下凡，老虎要求每勝一次，便給他記一功。玉帝只求人間安寧，當(dāng)然滿(mǎn)口答應(yīng)老虎的要求。
來(lái)了凡間，老虎了解到獅子、熊、馬是當(dāng)時(shí)最厲害的三種動(dòng)物。它就專(zhuān)門(mén)向這三種動(dòng)物挑戰(zhàn)。憑著老虎的勇猛和高超的武藝連接擊敗了獅子、熊、馬。其他惡獸聞風(fēng)而逃，藏進(jìn)了無(wú)人居住 的森林荒野。人間歡聲動(dòng)地，感謝老虎為人世間立了大功。
回到天上，玉帝因老虎連勝三伏，便在它的前領(lǐng)刻下了三條橫線(xiàn)。后來(lái)，人間又受到東海龜怪的騷擾，大地一片汪洋。蝦兵蟹將作惡人間，老虎又來(lái)到凡間，咬死了龜怪。玉帝一高興，又給老虎記一大功，在額頭的三橫之中又添了一豎。于是一個(gè)醒目的“王”字現(xiàn)在老虎前額。從此，老虎便為百獸之王，總管百獸。時(shí)至今天，虎額上也還可見(jiàn)到威風(fēng)的“王”字。
生肖文化作為一種古老的民俗文化事象，已是中華民族文化不可分割的一部分。身為以中國(guó)傳統(tǒng)文化的研究和傳播為主要取向的出版人，向讀者提供一套十二生肖與中國(guó)文化叢書(shū)，歸納、總結(jié)、展示這種文化的內(nèi)涵、歷史傳承和其基本構(gòu)成的圖書(shū)，讓每個(gè)屬相、而又意欲了解其知識(shí)的人都能從中有所獲益，抑或是為臨時(shí)需要者答疑解惑。希望它能成為您的案頭之物，貼近您的生活。
在此需要說(shuō)明的是，盡管編撰這套叢書(shū)的作者都是民俗文化研究的專(zhuān)家，但由于參與者人數(shù)眾多，每個(gè)人的行文風(fēng)格不同，對(duì)生肖文化的認(rèn)識(shí)角度亦有差別，加之每種屬相特點(diǎn)各異，文化表征不盡一致，所以我們對(duì)整套叢書(shū)的體例和文字表述并沒(méi)有強(qiáng)求劃一。
古人將黃道與赤道附近的恒星分為“二十八星宿”。二十八宿也分別代表一種動(dòng)物。古代將周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配屬生肖，生肖與二十八星宿存在對(duì)應(yīng)關(guān)］ 明代大學(xué)士王鏊認(rèn)為，二十八種動(dòng)物配屬二十八星宿，并“以七曜統(tǒng)之”，成“女土蝠，虛日鼠，危月燕，子也”的格局。 清代李長(zhǎng)卿在《松霞館贅言》認(rèn)為，二十八宿配動(dòng)物“即前十二屬加一倍者也“，“亢金龍，辰官也，角木蛟附焉。蛟，龍類(lèi)也”，體現(xiàn)十二生肖為基礎(chǔ)湊齊二十八種星宿動(dòng)物。 但該說(shuō)難免有附會(huì)，二八星宿配動(dòng)物的記載要晚于十二生肖。
木星十二年運(yùn)行一周天，從木星位置可確定年度支序。《玉函山房輯佚書(shū)》認(rèn)為每十二年，“三歲穰，三歲毀，三歲康，三歲旱”，另說(shuō)是“天下六歲一穰，六歲一康，幾十二歲一饑”。植物興衰和動(dòng)物生活環(huán)境存在周期，食草動(dòng)物（鼠、牛、馬、羊）和肉食雜食動(dòng)物在不同年份的生活條件大不相同，不同年份出生的人如能模仿當(dāng)年生長(zhǎng)旺盛的動(dòng)物，從而形成生肖動(dòng)物，以此推定動(dòng)物興衰與木星年有關(guān)，十二生肖和十二辰相統(tǒng)一。
原始社會(huì)的先民常用某種動(dòng)物、無(wú)生物或自然現(xiàn)象的圖形作為本氏族的保護(hù)神和標(biāo)志，即圖騰。《山海經(jīng)》諸如人和野獸的混合形象形象就是遠(yuǎn)古各地的圖騰神 夏族的圖騰是熊或魚(yú)，商族的圖騰是玄鳥(niǎo)，周族的圖騰則有龍、鳥(niǎo)、龜、犬、虎諸說(shuō)。 十二生肖除龍為虛幻之物，其余皆是日常可見(jiàn)。其中可分兩類(lèi)，即“六畜”（馬牛羊雞狗豬）和“六獸”（鼠虎兔龍蛇猴），前者是人們?yōu)榱私?jīng)濟(jì)目的而馴養(yǎng)，后者則一定程度騷擾人類(lèi)生活，先民對(duì)其心生畏懼的動(dòng)因此這些動(dòng)物被作為本氏族的名號(hào)標(biāo)記來(lái)崇拜。
民族學(xué)者劉堯漢從彝族的圖騰遺跡，反推“十二獸歷”的來(lái)源，桂西彝和毛道彝的十二獸歷法將人與紀(jì)歷十二獸同列，“是原始人人獸不分的思想意識(shí)在現(xiàn)實(shí)的遺留”。至今彝族仍用十二獸歷紀(jì)日并用于集市之名（如虎街、兔街） 《史記·五帝本紀(jì)》記述黃帝“教熊羆貔貅軀虎，以與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野”，文中所言是各部落圖騰，絕非真有降龍伏虎本領(lǐng)。十二生肖來(lái)源于原始社會(huì)的圖騰崇拜，成令人信服的學(xué)說(shuō)。
