在建于公元前五世紀(jì)的奧林匹亞宙斯神殿里，以雕像的形式對(duì)這些創(chuàng)立神話進(jìn)行了頌揚(yáng)。而在神殿內(nèi)，一座宙斯坐像則使站在它面前的瞻仰者不由得心生敬畏。雕塑高約四十英尺，表層裝飾著黃金和象牙，在余音裊繞、擠滿香客的殿堂里閃閃發(fā)光。正如羅馬斯多葛派的哲學(xué)家愛比克泰德在心馳神往之時(shí)所言：“如果你去到奧林匹亞瞻仰過宙斯神像，那么你一定會(huì)覺得此生死而無憾了。”
宙斯神殿旁邊還有一座較低矮的神殿，用來供奉天后赫拉，這兩座神殿之間的那片神圣區(qū)域是珀羅普斯的假想冢。赫拉神殿里保存著用于奧運(yùn)會(huì)的一些重要器具，包括一塊上面鐫刻著“奧林匹克休戰(zhàn)”字樣的鐵餅。在奧運(yùn)會(huì)開始前數(shù)月，巡回信使就會(huì)前往古希臘各地傳達(dá)休戰(zhàn)信息，為的是確保參賽者和觀眾能夠安全地通過交戰(zhàn)區(qū)來到奧林匹亞。
隨著時(shí)間的推移，信使的活動(dòng)范圍也在逐漸變大。第一次古代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)傳說是在公元前776年舉行的，它規(guī)模很小，也很地方化。除了祭祀和其他一些宗教儀式外，只有一項(xiàng)運(yùn)動(dòng)賽事，是一場(chǎng)距離為200碼的賽跑，這一長度相當(dāng)于希臘人所說的1斯塔德，大約可在一分鐘內(nèi)跑完。第一位在這項(xiàng)賽事中奪冠的是科羅博斯，一位來自伊利斯城的年輕人。伊利斯是當(dāng)時(shí)承辦這一節(jié)慶活動(dòng)的城邦。接下來10屆比賽的冠軍都是伊利斯當(dāng)?shù)厝恕５切碌馁愂潞芸毂灰耄焦?世紀(jì)初時(shí)，每當(dāng)奧運(yùn)會(huì)舉行時(shí)，舉辦地已儼然成了整個(gè)希臘語世界的中心。
在八月份第一次月圓的那五天里，運(yùn)動(dòng)員及教練員、貴族和藝術(shù)家、詩人和哲學(xué)家、街邊小販及各色工匠，這形形色色的人物都聚集到奧林匹亞，來觀賽或參賽、進(jìn)行交易或展開思想交流。盡管大量的時(shí)間被用在敬奉神明上，如舉行盛大游行、宰殺數(shù)百頭牛來祭祀、舉辦紀(jì)念神和英雄的宴會(huì)。不過隨著時(shí)間的推移，體育競(jìng)賽在節(jié)慶活動(dòng)中日益扮演起更為核心的角色。
盡管新的比賽項(xiàng)目不斷增多，但距離為1斯塔德的賽跑依然是最核心的賽事。它的核心地位是如此牢固，以至于公元前五世紀(jì)當(dāng)人們普遍認(rèn)為需要確立一套國際公認(rèn)的紀(jì)年體系時(shí)，知識(shí)淵博的哲學(xué)家希庇亞斯偶然想到了一個(gè)紀(jì)年公式：在記述一件事于哪年發(fā)生時(shí)，人們可以說，它發(fā)生在以第Y屆奧運(yùn)會(huì)為標(biāo)志開啟的四年奧運(yùn)周期的第X 年，在這屆奧運(yùn)會(huì)上Z成為了賽跑冠軍。
這一公式的應(yīng)用，不僅提升了奧運(yùn)會(huì)繼續(xù)舉辦下去的意義，也使那些因奧運(yùn)會(huì)而功成名就的運(yùn)動(dòng)員獲得了持久的榮譽(yù)。許多奧運(yùn)冠軍在得勝還鄉(xiāng)時(shí)都享受到了非常壯觀的歡迎儀式。公元前412年，西西里的克塞埃內(nèi)托斯第二次贏得斯塔德賽跑冠軍后，他剛在家鄉(xiāng)阿格里真托離船登岸，就受到300輛馬車的迎接，這些車每輛都由兩匹雪白的馬拉著，浩浩蕩蕩準(zhǔn)備護(hù)送他進(jìn)城。
