談判的前夜
李鴻章見君命難為，只得從兩廣動身來京。他的心情還不錯。想當年《馬關條約》后他的沒落，如今再一次回來，老人有種重頭再來的期待，八國聯軍基本上都買他的賬，這對于李鴻章來說，無意是這么多年外交努力最大的“收獲”了吧？然而，他心里也明白，他回京面對的，依舊是談判，依舊是簽喪權辱國的條約。但是，這種事情舍他其誰呢？
必須承認的一件事是，李鴻章雖然在很多事情上，犯過相當多的錯誤，但在幾次關鍵談判上，卻堪稱頂級高手。他生命中最后且最重要的兩次談判，即《馬關條約》和《辛丑條約》，負責任說，換別人談，怕會賣的更多。
而比起北洋時代曹汝霖陸征祥等人，慣于在談判桌上慢條斯理磨洋工把洋鬼子磨抓狂的神奇功夫，李鴻章的路數，卻顯然是不同的，他信奉的一個神功，就是乾坤大挪移，談判桌上斗得你死我活，也比不上談判桌下的小動作。利用列強的矛盾拉一批打一批，最大程度的借力打力，盡可能化解自己的壓力。談伊犁的時候，拉來英國壓俄國，硬逼著俄國把北疆還過來，談馬關的時候，拉來三大帝國主義列強壓日本，總算保住了大清的祖宗圣地遼東。就沖這倆次逼著強敵把吞到嘴里的肉生生吐出來的成果，李鴻章夠拼了。
但這次他要拼個最大的，要在八國之間縱橫拉拽，打開局面�？峙戮鸵牙献孀趥飨聛淼倪B橫合縱之術，發揮到最大功力。對于風燭殘年的老李來說，這真是悲壯一戰。
李鴻章先去了香港，這種事情必須要和英國人商量一下嘛，也算是打個招呼。隨后在香港乘船去了上海。在上海，李鴻章不走了。向慈禧表示，人老多病，我得在上海休息一下。其實，李鴻章哪里有什么病，人是老了但健康的很，只是此時的他看不清北京城的時局，看不清自己扮演的是什么角色，所以他不敢輕舉妄動。我們可以做這樣的設想，如果李鴻章當時立即北上，那么北京城還會淪陷嗎？或許不會吧，因為他李大人的面子，英國人，俄國人甚至包括日本人，還是給點的。但歷史不容假設，李鴻章沒來，北京城也淪陷了。那么，李鴻章究竟顧慮的是什么呢？端郡王和義和團，有他們在，李鴻章就不敢邁開步子。
北京城淪陷前（7月17日），光緒皇帝還給美國總統寫了封信，請求美國總統麥金萊調停一下，別打進北京來。然而這只是病急亂投醫，麥金萊表示會積極斡旋，但有心無力。（根據唐德剛先生的分析，此信件為李鴻章等東南大臣偽造，光緒并沒有權利也沒有能力去請求美國總統）相比于光緒，慈禧倒是明白，求人不如求自己。求和還需要李鴻章。在八國聯軍進攻通州時，慈禧任命李鴻章為“議和全權大臣”，其目的就是讓李鴻章北上。但李鴻章依舊一動不動。也是慈禧太天真了，八國聯軍已經打到了通州，北京近在咫尺，李鴻章即便是來了又能怎么樣呢？。前方就是北京城，那里面有無盡的寶藏。在寶藏面前，李大人的薄面也算了吧。搶一番再說吧。
8月14日，北京城淪陷，慈禧老佛爺帶著光緒帝逃亡西安。8月24日，慈禧密電李鴻章表示授予李鴻章便宜行事的權利，隨后，加封奕劻為議和全權大臣。31日，封張之洞，劉坤一等人為議和大臣。并表彰了他們在庚子國難時期的東南互保的行為，為其加官進爵。自此，漢黨終于翻身了。這些年來被端郡王的滿黨打壓的實在夠嗆，現在終于站起來了！但是，此時還不是漢黨高興的時候，因為他們必須先完成慈禧交給他們的任務，先要確保慈禧平安的回歸北京城，老佛爺還在外面饑一頓飽一頓呢！
