清朝皇帝多喜愛(ài)園居生活，大多數(shù)時(shí)間都在三山五園度過(guò)，所以往往就近聽(tīng)政。地點(diǎn)：康熙在暢春園清溪書屋，雍正在圓明園萬(wàn)方安和，乾隆在圓明園含經(jīng)堂，嘉慶、道光在圓明園勤政親賢，咸豐在圓明園北遠(yuǎn)山村。同治年間圓明園被焚，頤和園尚未重修，而且是慈禧太后垂簾聽(tīng)政，所以就在故宮養(yǎng)心殿聽(tīng)政，光緒年間則在頤和園仁壽殿。
雍正以后，皇帝似乎不再起大早上朝了，所謂的上朝，也就是在養(yǎng)心殿召見(jiàn)軍機(jī)大臣。而“百官”基本就在宮外的六部辦事，有重大事件，先呈報(bào)軍機(jī)處，再由軍機(jī)處決定哪些事情、在什么時(shí)間請(qǐng)皇帝御批。一般的事件，基本都在軍機(jī)處解決了，解決之后再告知皇帝。所以真正要讓皇帝來(lái)處理決定的大事，并不是很多。
乾隆即位以后，在軍機(jī)處設(shè)軍機(jī)大臣和軍機(jī)章京，無(wú)定員，由皇帝指定親信的滿漢大學(xué)士、尚書、侍郎等兼任。軍機(jī)大臣的值班房在隆慶門內(nèi)的北側(cè)，軍機(jī)章京的值班房在隆慶門內(nèi)的南側(cè)。
軍機(jī)處的職能，原為承命擬旨，參與軍務(wù)，后來(lái)逐漸演變?yōu)槿珖?guó)政令的策劃與執(zhí)行的中心，地位遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于內(nèi)閣，因此日常事務(wù)相當(dāng)緊張。軍機(jī)處的辦事程序，一般是：每日寅時(shí)（凌晨3-5點(diǎn)），軍機(jī)大臣及章京先后到崗，內(nèi)奏事處太監(jiān)發(fā)下經(jīng)皇帝批閱過(guò)的奏折，軍機(jī)章京分送各軍機(jī)大臣翻閱，如無(wú)特旨，漢大臣只看漢字折，滿大臣只看滿字折，這就是所謂的“接折”。卯刻（早晨5~7點(diǎn)），乾隆皇帝晨起，進(jìn)膳后批閱部院本章及各督撫折子，大約辰刻（上午7~9點(diǎn)）左右，開(kāi)始召見(jiàn)大臣，也就是“叫起”。軍機(jī)章京事先把奉“另有旨”、“即有旨”的奏折另貯一黃匣，在“叫起”的時(shí)候交軍機(jī)大臣捧進(jìn)去請(qǐng)旨，這就叫“見(jiàn)面”。軍機(jī)大臣和皇帝見(jiàn)面后退出，召軍機(jī)章京面授皇上旨意，分別交各章京起草繕寫，人各一通，如有字?jǐn)?shù)過(guò)長(zhǎng)或急需繕遞的，則由幾個(gè)人分紙速寫。旨稿繕寫完畢，交達(dá)拉密（領(lǐng)班章京）核校，然后貯進(jìn)黃匣，送軍機(jī)大臣閱看，詳酌無(wú)誤之后，這才交內(nèi)監(jiān)傳遞送進(jìn)，這叫“述旨”。內(nèi)監(jiān)們往往穿梭往返，絡(luò)繹不絕，相當(dāng)繁忙緊張。
當(dāng)軍機(jī)大臣的，因?yàn)橐?dāng)面奉旨，要快速準(zhǔn)確地記下皇帝的指示，因此除了熟悉前朝、本朝各種律例之外，第一，頭腦反應(yīng)必須敏捷，要求思路清晰。有條不紊；第二，記憶力必須超強(qiáng)，要求具備博聞強(qiáng)記、隨問(wèn)隨答的本領(lǐng)。這樣的官員，年紀(jì)太大，當(dāng)然是很難對(duì)應(yīng)的。
乾隆三十八年的軍機(jī)處，幾個(gè)滿漢軍機(jī)大臣的年齡是：漢臣劉統(tǒng)勛七十五歲，劉綸六十三歲，于敏中六十歲，袁守侗五十一歲，梁國(guó)治五十一歲；而滿臣中，除阿思哈、豐額、索琳年齡不清楚外，舒赫德六十四歲，阿桂六十歲，慶桂三十九歲，明亮三十八歲，福隆安約四十歲左右，福康安約二十歲左右。這樣的年齡結(jié)構(gòu)，對(duì)于政務(wù)繁忙的軍機(jī)處來(lái)說(shuō)，已經(jīng)不是“偏老”，而是已經(jīng)“嫌老”，可能多數(shù)人都感到精力不濟(jì)了。
在這樣的前提下，乾隆皇帝想要培養(yǎng)一批年輕、精力充沛、具有敏銳政治眼光、處事干練決斷，而且完全忠于自己的人，應(yīng)該是順理成章的事情。 和珅恰恰就具有這樣的特長(zhǎng)。那一年，和珅二十三歲。兩年之后的乾隆四十年，和珅二十五歲。閏七月，值乾清門。十一月，擢御前侍衛(wèi)，授正藍(lán)旗滿洲副都統(tǒng)，就是正二品官了；再過(guò)一年，乾隆四十一年，和珅二十六歲。正月，授戶部侍郎。三月，在軍機(jī)大臣上行走。四月，授總管內(nèi)務(wù)府大臣。八月，調(diào)鑲藍(lán)旗滿洲副都統(tǒng)。十一月，任國(guó)史館副總裁，賞戴一品朝冠。十二月，總管內(nèi)務(wù)府三旗官兵事務(wù)，賜紫禁城騎馬。—他才二十六歲，就當(dāng)上了戶部侍郎，這可是總管全國(guó)財(cái)政的從二品副部長(zhǎng)級(jí)大官，還是“賞戴一品朝冠”的呢！沒(méi)有真才實(shí)學(xué)，光靠自己吹牛、靠皇帝賞識(shí)，恐怕是做不到的。何況所有這一切升遷，都是在短短的三年時(shí)間、實(shí)際上只在一年的時(shí)間中完成的。古往今來(lái)，還有誰(shuí)比他升得更快？
