蔡鍔出了帝都一路西行，經過九九八十一難，終于達到云南，這邊一票老兄弟們早就準備好了，只等他回來斬雞頭燒黃紙，大家一起打丫的袁大頭，搶了金銀好過年。這時候的護國軍，錢袋子里是真沒幾個銅子了。以前云南就是個吃中央救濟糧的窮地方，從晚清到民國，每年要靠中央每年補助八十萬元。現在蔡鍔回來可好，袁大總統臉一翻斷了奶，手里就剩下幾個大佬賣房子賣地弄來的四十萬元，不趕忙忙誓師北上，到四川搶丫的，過兩天連房子都沒得賣，難道要兩萬多滇軍弟兄喝西北風么？血酒喝過，蔡鍔帶著他的主力部隊匆匆忙忙向北，開進了四川境內。
這是一支怎樣的部隊呢？《后辛亥時代的西南軍閥》里有一段頗為煽情的記載：“此路雖然聲勢浩大，但人馬卻少得可憐（李烈鈞那路就更是說不得了--他手里的人馬還是這路挑剩下的），對外號稱是一路軍，實際不過五千來人，更要命的是，該路所攜彈藥不敷一月之用，軍餉亦不足兩月……”就是這不足兩月的軍餉，里面還充了大量的“滇土”，也就是鴉片，這玩意的價值等同于大洋黃魚，比什么滇元好用多了，走到哪里都能消費。
即使這樣，在這場三個星期的微型戰斗中，蔡老大的第一軍還曾因為缺餉而發生嘩變，鬧事的小弟們險些將蔡老大所在的堂口沖散：“3月5日軍事嚴重受挫，蔡鍔致電其它將領：‘劉部彈乏餉竭，戰斗意志尤為腐窳，不堪用之戰線，前夕八時，即由陣地搶先潰退，勢如潮水，途經司令部，經弟嚇以短槍，復反奔，聞其出東門后，仍鳥獸散……餉宜多方為謀，或希密商滇省，能否海外協款，酌籌若干，惠濟本軍。’（注：《蔡鍔為劉存厚等部餉彈兩缺戰斗意志不振應設法解決致李梓暢董干臣電》，載《護國運動》，第212頁。）”這樣的經濟狀況，這樣的一支部隊拉出去作戰，也難怪歷史上護國軍與北洋軍僅僅在瀘州等幾個地方彼此拉鋸鏖戰，不是蔡鍔不想大打，實在是真沒錢，仗打到這個時候如果還能撐下去，那蔡鍔就不是蔡鍔，而是比爾蓋茨了。
