明代入宮當宦官一職十分搶手，每年的被閹者中只有十之一二能選入宮中，而其余的閹人只能在京城內游蕩。這些人受到普通百姓的歧視，又游手好閑，成為社會的一大不穩定因素。

當時規定，凡自愿閹割要求成為宦官者，事先必須得到官府的批準。明代曾規定，一家有四五個孩子以上愿意將其中的一個孩子閹割者，由相關部門登記造冊，待收補之日選用。如果私自閹割，一經發現，給以重治，鄰居知而不報者，一并治罪。但是，這一規定并未得到嚴格遵行，明朝自閹之風仍舊十分盛行。

例如明朝歷史上有名的大太監魏忠賢，便是自閹的。自閹后的魏忠賢并未選入宮中，而是在京城流浪，最后經過一位閹人的保舉才得以入宮。可見在明朝宦官一職不僅分外搶手，還有著嚴格的遴選標準。