南洋華僑社會

鄭和時代建立的南洋華僑社會，具有下列幾項基本表征：

它從事中國貨（絲綢、瓷器、茶葉、生姜和蔬菜等）的經營，而這正是鄭和艦隊攜帶或販運的主要貨物。這種雜貨市場就是唐人街經濟的主體。

他在福建長樂等待東北季風時，曾經遭遇一位要飯的老嫗，背影酷似他的母親，他下令收養這位素不相識的老丐，為她打造一座云南樣式的木樓，供養她的衣食。這座風格奇特的木樓叫做“夢母樓”，直到20世紀上半葉還矗立于長樂縣境內，像一座木質的紀念碑，訴說著一個兒子對母親的長達500年的思念。

但鄭和戀母情結的主要投射對象并非無名老嫗，而是海神媽祖。此前，媽祖只是一位地方小神，主管福建東部沿海漁民的局部信仰。鄭和擴大了她的權能及其接受崇拜的區域。她不僅是鄭和艦隊的保護神，而且成為整個海外華僑社會的最高神祗。

鄭和在沿海各地打造了多座規模宏大的媽祖廟，并且請懇請皇帝朱棣敕封她為“天妃”，把它提升為國家級神祗。至此，媽祖作為唯一的海洋女神，填補了中國神譜的最后空缺。她是鄭和的精神母親，不倦地庇佑著這個畢生漂泊的男人。

貿易市場、民族符碼、國家信仰和媽祖崇拜，這是支撐唐人街的四大支柱，也是唐人街文化的最大秘密。

但由于海盜猖獗，明帝國開始實施海禁，皇帝被迫放棄了朝貢貿易，同時也嚴禁民間的跨國自由貿易。鄭和的寶船艦船被拖回，逐漸成為一堆歷史的破爛。朝廷還規定建造雙桅以上的船只即犯死罪，并準許沿海總督摧毀所有遠洋航行的船只，逮捕駕船下海的商人。在文官集團的聲討下，鄭和留下的大批檔案不翼而飛。有關航海大發現的知識和技術被徹底清洗。偉大的夢想被悄悄埋葬在皇帝的后花園里。

鄭和的航海遺產遭到了徹底湮滅。只有他的文化遺產被海外華僑所秘密繼承。全球各地的唐人街上，到處彌漫著鄭和的氣息，但沒有人知道它們的來歷，也沒有人把它們與鄭和的名字掛鉤。作為歷史悲劇主角的鄭和，至此走到了命運的盡頭。