聯合國教科文組織的數據表明，中國流失文物多達164萬件，被世界47家博物館收藏。大英博物館是收藏中國流失文物最多的博物館，目前收藏的中國文物多達2萬3千件，長期陳列的約有2000件。該館收藏的中國文物囊括了中國整個藝術類別，跨越了整個中國歷史，包括刻本、書畫、玉器、青銅器、陶器、飾品等。這2萬3千件中國歷代稀世珍寶中的十分之九都存放在10個藏室中，除非得到特殊許可，一般游客是無緣謀面的。